贫血是一种症状，很多疾病都可以导致贫血。老年人贫血常见的原因是营养性贫血，如有些老年人牙齿几乎全部脱落，又没有及时安假牙，吃饭不方便，长期喝粥吃咸菜，导致营养物质的摄入不足，发生贫血。如果不存在营养不良的问题，老年人贫血就需要警惕恶性肿瘤了。
有些恶性肿瘤本身可能没有什么症状，而以贫血为首发表现，如缺铁性贫血常常是消化道肿瘤的首发表现，尤其是男性、绝经后妇女及老年人，由于肿瘤侵犯胃肠道壁的血管，长期慢性失血导致贫血，还有些恶性肿瘤转移到骨髓引起贫血，这时已经到了肿瘤的晚期，另外，还有一些骨髓来源的肿瘤如多发性骨髓瘤、白血病也可导致贫血，血液和骨髓检查可以确诊。很多肿瘤引起的贫血发病比较缓慢，由于机体的代偿机能，早期可以没有症状，等出现症状时贫血已经很严重了。
很多老年患者往往因消瘦、乏力、面色苍白，怀疑贫血而就诊，仔细检查却发现体内有肿瘤。老年人除了本身骨髓造血功能减退外，肿瘤对骨髓造血功能也有不同程度的影响，肿瘤引发的贫血按照肿瘤对骨髓造血能力影响的大小依次为：
各种血液病如再生障碍性贫血（再障）、白血病、骨髓异常增生综合征等，引起骨髓造血功能发生改变，正常血细胞生成不足或破坏加速等而引起贫血。消化系统肿瘤如胃癌、肠癌、肝癌、食管癌、胰腺癌等直接影响造血物质吸收，久而久之就出现贫血。淋巴瘤尤其是非霍奇金氏淋巴瘤,大约有30%~40%的患者骨髓造血功能受损，出现贫血。肾脏肿瘤直接影响促红细胞生成素分泌，使红细胞生成减少而发生贫血。其他其他系统的肿瘤如肺癌、喉癌、脑瘤、皮肤癌、宫颈癌等，晚期会影响营养物质的吸收，或肿瘤生长过快与机体争夺营养，最终出现贫血。
当然并不是贫血就一定会是由恶性肿瘤引起的，只有慢性贫血患者无任何症状，也查不出任何原因，缓慢出现贫血体征，才可能背后隐藏着肿瘤。贫血程度较轻，症状不明显，持续时间较长，是老年肿瘤的一大特征。贫血同时伴有特有症状，贫血与伴随症状的出现往往提示有肿瘤存在，如贫血伴有上腹不适、恶心、呕吐可能是胃癌；贫血伴全身发黄、皮肤瘙痒可能患有肝癌、胰腺癌；伴有吞咽哽噎或饭后即吐可能为食管癌；伴有大便带血、排便习惯改变可能是肠癌；伴有尿中带血可能患肾癌、膀胱癌；伴有排尿困难、尿频、尿急可能患前列腺癌；伴中、重度发热、皮肤出血点可能是白血病等；伴有不规则阴道出血可能是子宫癌、宫颈癌；伴有长期慢性干咳、痰中带血可能患肺癌等。
因此，对老年人来说，最好能够每年定期进行一次全面的体格检查，尤其要进行肿瘤筛查。
陈海/图
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